Волнолом (СИ). Страница 2

Впрочем, во внешнем убранстве генеральского кабинета не было ничего угрожающего. Книги в шкафах, мягкие стулья, штучный паркет. Даже настенная карта выдержана в подчеркнуто-спокойных тонах: Девятиморье в центре отсвечивает малахитовой зеленью, к западу дремлет в лиловых сумерках Лузитания, а Зимняя Империя на востоке застыла в сугробах голубоватого инея. На противоположной стене - портрет канцлера с парадными эполетами, багряной муаровой лентой и звездой Равноденствия на груди; поза исполнена достоинства, плечи расправлены, и только взгляд, как у голодного ящера, слегка портит общее впечатление.

Генерал между тем продолжал:

- Я хорошо изучил вас, Генрих, пока вы работали здесь, под моим началом. И, признаться, был несколько удивлен, узнав про затею с университетом. Ведь это совсем не ваше призвание - вдалбливать студиозусам знания в чугунные головы.

- Я отошел от преподавания. Сейчас пишу докторскую работу.

- И насколько вы, позвольте спросить, продвинулись в этом? За последние, ну скажем, полгода?

- Ладно, Теодор, - буркнул Генрих. - Будем считать, вы меня уели. Я вряд ли промчусь кометой по научному небосклону. По натуре я, скорее, не теоретик, а практик. Но, в связи с известными обстоятельствами, практическая... гм... деятельность мне теперь недоступна. Поэтому вот уже много лет я - тихий кабинетный исследователь. Книжный червь, который привык к покою. И, если честно, с трудом представляю, чем могу быть полезен в нынешней ситуации. Но раз уж вы сочли мое присутствие обязательным, то, может, перейдем сразу к делу?

Генерал кивнул ободрительно.

- Вы злитесь, Генрих, и это правильно. Таким вы мне сейчас и нужны. Апатия в нашем ремесле - недопустимая роскошь. А что касается дела...

Он взял со стола картонную папку и протянул ее гостю.

- Присядьте и посмотрите снимки. Это то, о чем я вчера рассказывал. Группа работала почти до утра.

Сверху в папке лежали обычные фотокарточки - не светопись, а технические, мертвые изображения на бумаге. Сначала общий план улицы с добротными каменными домами, потом дверь с вывеской 'Аптека Ротмайера' и, наконец, вид изнутри - прилавок, весы, разнокалиберные склянки на полках.

- Погодите, - сказал Генрих, - а где же, собственно?..

- В подсобном помещении, лежал на полу. Вот, видите?

- Силы небесные, у него же лица почти не осталось...

- Рваные раны по всему телу, причем нанесенные словно бы изнутри. Тело и пол вокруг засыпаны мертвой пылью, будто что-то истлело. Состав пытаемся выяснить. Но это вторичные проявления. Главное в другом. Взгляните на светограмму.

Генрих выудил целлулоидный плотный прямоугольник размером с альбомный лист. Угольно-черная поверхность тускло блестела.

- Ну, что скажете?

- Минуту, пожалуйста. Вы же помните, у меня теперь с этим сложно.

- Да, простите.

Достав из внутреннего кармана очки с темно-синими линзами, Генрих водрузил их на нос. Оправа была металлическая. Перемычка между стеклами, очень широкая и массивная, полностью прикрывала переносицу и имела ряд мелких вертикальных насечек. Вся эта конструкция придавала Генриху несколько фантасмагорический вид.

- Вам идет, - нейтрально произнес генерал.

- Если бы вы услышали, Теодор, сколько я за них заплатил, вы бы сразу перестали иронизировать.

Сосредоточившись, Генрих уставился на светограмму. Для невооруженного глаза она так и осталась бы просто целлулоидной пленкой. Но глядя сквозь фокусирующие линзы, он начал улавливать изменения.

В центре прямоугольника появилось мерцание - сначала точка, потом несколько изломанных тонких линий, которые расползались к краям. Это напоминало треснувший лед. Под взглядом Генриха трещины множились. Он усилил нажим, и 'лед' проломился разом, а из открывшейся полыньи хлынул чернильный свет.

Как всегда в такие моменты Генрих испытал сожаление, что человеческая речь слишком скудна, ограничена и не содержит правильных слов. Свет не был светлым - и разум метался, пытаясь вырваться из этого языкового капкана. Чернильное сияние усилилось, в глазах появилась резь. Снова, как в вестибюле, возник цветочный запах, только теперь не гнилостный, а неожиданно приятный и свежий, и Генрих понял, что сейчас узнает его, буквально через пару секунд...

Голова закружилась, и он поспешно отдернул руку со светограммой. Снял очки, вытер пот со лба.

- Итак? - генерал смотрел выжидающе.

- Я не увидел деталей, засветка запредельная. Это брак?

- Нет. Реальный фон на месте событий.

- Впечатляет. А этот аптекарь, как его там...

- Ротмайер. Гельмут Ротмайер.

- Он владел светописью?

- Только на бытовом уровне. В лучшем случае, мог продлить срок годности своих порошков. Жил тихо, ничем особо не выделялся.

- Зачем его вообще убивать?

- Вот именно, Генрих. Зачем? И, главное, почему таким способом? Его могли бы пырнуть ножом, застрелить, задушить бельевой веревкой. Могли бы, в конце концов, разрядить в него амулет. Но вместо этого обрушили поток света, способный сравнять с землей весь квартал. Смысла не больше, чем положить комара под кузнечный молот. А что если это несчастный аптекарь - лишь тренировка? Пристрелка, образно говоря? А настоящая цель - совсем другого масштаба? Надеюсь, Генрих, теперь вы прониклись серьезностью ситуации?

- Более чем. Однако так и не уяснил - зачем позвали меня? Что я могу вам сказать такого, чего еще не сказали действующие эксперты? Вот я посмотрел светограмму - и никаких догадок. Но вы ведь и не ждали большего, верно? Потому что мой нынешний уровень вам известен. Так в чем же дело, Теодор?

Генерал ответил не сразу. Задумчиво прошелся из угла в угол.

- Скажите, Генрих, вы ведь, если не ошибаюсь, больше года не посещали столицу?

- Да. О чем, повторюсь, ни капли не сожалею.

- Понимаю вас. Но, видите ли, вчера по телефону я рассказал не все. Был еще один довольно странный момент. Приехав к месту убийства, я вылез из экипажа и при входе в аптеку вдруг ощутил ваш отсвет. Отпечаток вашего присутствия там.

- Это невозможно, - сказал Генрих спокойно. - Я вчера не выходил из квартиры.

- Я знаю, - так же спокойно подтвердил генерал.

'Интересно, откуда?' - мельком подумал Генрих.

- Я был озадачен, - продолжал его превосходительство. - Остановился, постарался сосредоточиться. Но ощущение сразу исчезло. Я, конечно, мог ошибиться - засветка там действительно запредельная. И все же...

- Ну да, - Генрих хмыкнул. - Это знаменитое 'все же'. Решили, что проверить мое клеймо, на всякий случай, не помешает. И вообще посмотреть на мою реакцию.

- Я обязан был это сделать, - генерал пожал плечами. - Просто ради очистки совести. Впрочем, вы ведь хорошо понимаете - если бы мы вас в чем-то подозревали, то пришли бы к вам сами. И разговор бы сложился несколько по-иному.

- Ладно, теперь вы убедились, что все в порядке. Ваша совесть чиста. Я могу идти?

- Не стройте из себя обиженного ребенка, - генерал добавил металла в голос. - Молчите и слушайте. Да, я знаю, что вас там не было. Но пока мы не разобрались с вашим отсветом (или с тем, что я за него принял), я вынужден держать вас в уме. Значит, в ваших же интересах, чтобы мы как можно скорее докопались до истины. И лучше помочь нам, чем просто сидеть и ждать. Это первое.

- Надо полагать, будет и второе, - пробурчал Генрих.

- Да, будет. Уже понятно, что дело беспрецедентное. И чтобы его раскрыть, понадобятся беспрецедентные меры. Моя интуиция об этом просто вопит. Поэтому я хочу, чтобы рядом были не просто компетентные люди, коих в департаменте более чем достаточно. Мне нужен кто-то, способный, при необходимости, пожертвовать всем и принять решение, граничащее с безумием. Как сделали вы двадцать лет назад.

Несколько секунд они молча мерились взглядами. Потом на столе пронзительно зазвонил телефон - угловатый, массивный, с витым шнуром. Генерал подошел, снял трубку.

- У аппарата. Докладывайте, Кольберг. Когда? - он долго слушал, постукивая карандашом по столу. - Хорошо, я понял. Действуйте. Скоро буду.